Maltitol

El maltitol es un miembro de una familia de edulcorantes de carga conocidos como polioles o alcoholes de azúcar. Tiene un sabor dulce agradable y notablemente similar al de la sacarosa. El maltitol es aproximadamente un 90 % tan dulce como el azúcar, no es cariogénico y tiene significativamente menos calorías. El maltitol es especialmente útil en la producción de dulces, que incluyen golosinas duras sin azúcar, goma de mascar, chocolates*, productos horneados y helado. Los proveedores de maltitol a nivel mundial son Cargill, Roquette, Ingredion y Towa Chemical Industry Co., Ltd.

El maltitol se produce mediante la hidrogenación de la maltosa, que se obtiene del almidón. Al igual que otros polioles, no se ennegrece ni se carameliza como los azúcares. La alta dulzura del maltitol permite su uso sin otros edulcorantes. Presenta un efecto refrescante en la boca casi nulo en comparación con la mayoría de los demás polioles. Aunque el maltitol se utiliza a menudo para reemplazar a los azúcares en la fabricación de alimentos sin azúcar, también puede usarse para reemplazar a la grasa, pues otorga a las comidas una textura cremosa.

Beneficios del maltitol

No promueve el desarrollo de caries: el maltitol, al igual que otros polioles, resiste la metabolización por parte de las bacterias de la boca que descomponen los azúcares y almidones y liberan ácidos que pueden causar caries o erosionar el esmalte dental. Por lo tanto, el maltitol es no cariogénico. La Asociación Dental Estadounidense ha reconocido la utilidad de los polioles, incluido el maltitol, como alternativa a los azúcares y como parte de un programa integral que incluya una higiene dental adecuada. La FDA ha aprobado el uso de la declaración “no promueve el desarrollo de caries” al etiquetar alimentos sin azúcar que contengan maltitol u otros polioles.  En otras partes del mundo, los productos endulzados con polioles pueden catalogarse como sanos para los dientes.

Útil en la dieta de las personas que sufren diabetes: el control de la glucosa en sangre, los lípidos y el peso son tres objetivos centrales en el control de la diabetes hoy en día. El maltitol se absorbe lentamente. Por lo tanto, el aumento de los niveles de glucosa e insulina en sangre en respuesta a la ingestión de glucosa se reduce significativamente al usar maltitol. El valor calórico reducido del maltitol (2,1 calorías por gramo frente a 4,0 para el azúcar) es consistente con el objetivo del control del peso. Por lo tanto, los productos en los cuales el maltitol reemplaza al azúcar pueden ser útiles para lograr una variedad más amplia de alternativas reducidas en calorías y sin azúcar para las personas que sufren diabetes.

Reconociendo que la diabetes es compleja y que los requisitos para su control varían de un individuo a otro, cada paciente debe discutir la utilidad del maltitol con sus proveedores médicos. Los alimentos endulzados con maltitol pueden contener otros ingredientes que también aporten calorías y otros nutrientes. Estos ingredientes también deben tenerse en cuenta al planificar la dieta.

Alternativa al azúcar reducida en calorías: la absorción del maltitol por parte del organismo es lenta, lo cual permite que una parte del maltitol que se ingiere llegue al intestino grueso, donde el metabolismo aporta menos calorías. Por lo tanto, el maltitol aporta apenas 2,1 calorías por gramo, a diferencia del azúcar que aporta 4. La Administración de Fármacos y Alimentos de los EE. UU. ha declarado que no se opone al uso de este valor calórico para el maltitol a los fines del etiquetado nutricional de los alimentos. Para que un producto se califique como “reducido en calorías” en los Estados Unidos, debe tener una reducción de calorías de al menos 25 por ciento. Por lo tanto, el maltitol es útil para formular productos “reducidos en calorías”.

El menor valor calórico del maltitol y otros polioles también está reconocido en otros países. Por ejemplo, la Unión Europea ha emitido una Directiva de Etiquetado Nutricional que asigna a todos los polioles, incluido el maltitol, un valor calórico de 2,4 calorías por gramo.

Útil para la producción de chocolate sin sacarosa/reducido en calorías: antes del desarrollo del maltitol, la producción de chocolate “sin sacarosa” o “sin azúcar agregada” resultaba difícil debido a que no existía un poliol con las propiedades físicas, químicas y organolépticas de la sacarosa. La forma anhidra cristalina del maltitol, su baja higroscopicidad, su alto punto de fusión y su estabilidad permiten usarlo para reemplazar a la sacarosa en confitería, helados y coberturas de chocolate y chocolate de repostería de alta calidad.

Seguridad

La seguridad del maltitol como ingrediente para alimentos está respaldada por diversos estudios realizados tanto en humanos como en animales. El Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) evaluó la información sobre la seguridad del maltitol y concluyó que es seguro. El JECFA estableció una ingesta diaria admisible (ADI) “no especificada” para el maltitol, lo cual significa que no se establece ningún límite sobre su uso. Una ADI “no especificada” es la categoría más segura a la que el JECFA puede asignar un ingrediente. Muchos países pequeños que no tienen sus propias agencias para revisar la seguridad de los aditivos adoptan las decisiones del JECFA.

El Comité Científico sobre la Alimentación de la Unión Europea publicó una evaluación exhaustiva de los edulcorantes en 1985, en la que concluyó que el uso del maltitol es admisible, sin establecer ningún limite para su uso.

En los EE. UU., se ha enviado a la FDA una petición de confirmación del maltitol como Reconocido Generalmente como Seguro (Generally Recognized as Safe, GRAS), la cual ha sido admitida. La petición describe el uso del maltitol como agente saborizante, aditivo de formulación, humectante, edulcorante nutritivo, aditivo de procesamiento, secuestrante, estabilizador y espesante, agente de acabado para la superficie y texturizador. En particular, la petición considera el uso del maltitol en una proporción de hasta 99,5 % en golosinas duras y pastillas para la tos, 99 % en sustitutos del azúcar, 85 % en golosinas blandas, 75 % en la goma de mascar, 55 % en dulces y mermeladas no estandarizados y 30 % en galletas y bizcochuelos.

Como ocurre con otros polioles, el maltitol puede tener un efecto laxante si se consume en niveles muy elevados. En la petición de GRAS se recomienda una declaración informativa, similar a la que se requiere con otros polioles, ante el posible consumo de más de 100 gramos de maltitol por día.

Enfoque con múltiples ingredientes al control de las calorías

El maltitol funciona bien con otros ingredientes y podría sinergizar con otros edulcorantes. Esto significa que la combinación de los edulcorantes es más dulce que la suma de los mismos y resulta en una unión sinérgica que ofrece ventajas de sabor, económicas y de estabilidad. Con la mayor demanda de productos reducidos en calorías y en grasa, se espera que aumente el uso del maltitol.

*En este documento, chocolate se refiere a los productos de confitería con sabor a chocolate.